红&黄牌的由来
在红黄牌问世之前，裁判员对队员实行警告或罚出场时，只能用语言或手势来表示。但是由于语言和手势不统一，在国际足球比赛中容易产生误解和矛盾。
为了克服语言不同而给裁判工作带来的困难，同时也向场外领队、教练及其他人员明确表示对谁给予了警告或罚出场，国际足联裁判委员会决定，在1970年墨西哥举行的第九届世界杯足球赛中使用红黄牌。该届比赛结束后，通过总结，国际足联技术研究小组在报告中指出，用红黄牌来表示对运动员警告和罚出场的做法应该在高级比赛中普遍使用。
自此以后，凡由国际足联主办的世界性足球比赛均使用红黄牌，各洲与国家协会纷纷仿效。
黄牌的作用
裁判在一场足球比赛中，当一名球员在比赛中犯规，会对犯规球员出示黄牌警告。传统上裁判会将球员的犯规详情记录在随身的小记事簿内，因此警告亦被称为记名。
被黄牌警告的球员仍可继续比赛，但当接受第二次警告时便会被逐离场（两黄变一红），按程序裁判会先出示第二面黄牌，再出示红牌，被罚球员将不能继续进行余下的赛事。球队也不能用后备球员补上，球队需在缺人下继续比赛。
红牌的作用
在一场足球比赛中，当一名球员在比赛中严重犯规，在场裁判会举起红牌命令球员离场。
在此情况下，被罚球员将不能继续进行余下的赛事。球队也不能用后备球员补上，需在缺人下继续比赛；若因此而导致余下七人，会被判弃权落败。同时根据犯规情节的严重程度被禁赛（停赛）一场以上。
不同联赛红黄牌的停赛规则
累积两张黄牌停赛一场是国际足球规定之一
在一场比赛中，累计两张黄牌会自动变成红牌，本场和下一场停赛。如果不是同一场比赛的话，不同联赛的规则是不同的
意甲：黄牌累计四张自动停赛，停赛一场，直接得到红牌被罚下，停赛一场。
西甲：累计五张黄牌自动停赛，停一场，直接得到红牌按规矩停赛一场。但可以上诉，很多上诉成功取消停赛的先例。西甲的杯赛和联赛是关联的，联赛的红黄牌也会加入到杯赛，反之亦然。
德甲：累积5张黄牌停赛，停一场，直接红牌停一场。
法甲：累积3张黄牌停赛，停一场，红牌自动停赛一场。
英超：在每个赛季4月12日之前累计得到5张黄牌停赛一场，累计8张黄牌再停一场；一场比赛中因两黄牌而得到红牌的，自动停赛一场。
