1998年，年仅21岁的李金羽，与李铁、张玉宁等人并称为中国足球的“四小天鹅”，凭借在甲A联赛中的出色表现和巨大的潜力，在1998年7月 - 1999年7月期间曾被南锡队看中并租借。
在法甲期间的情况如下：
1、在1998-1999整个赛季中由于出场机会极少，李金羽主要代表南锡队的预备队参加法国第四级别联赛（CFA），在预备队表现出色，出场23次，打入了6个进球。然而，在竞争激烈的法甲一线队，他几乎没有获得机会。整个赛季仅在法甲联赛中替补出场6次，没有进球。
2、当时的法甲联赛水平远高于中国甲A，队内竞争非常激烈。作为一个来自足球落后国家的年轻球员，很难获得教练的充分信任和稳定的出场时间。
3、语言、文化、战术体系以及比赛节奏和身体对抗强度等多个方面，李金羽都遇到了不小的挑战。
4、李金羽是典型的“机会主义者”和“禁区之狐”，他的强项是无球跑动和门前抢点。但在当时欧洲更强调身体对抗和整体防守的体系中，他相对单薄的身体和防守贡献度的不足，可能限制了他的发挥。
租借期满后，南锡队没有选择买断他。于1999年7月，李金羽选择回国，加盟了甲A联赛的辽宁抚顺队。回国后，迎来了他职业生涯的巅峰，多次获得中超联赛最佳射手（金靴），尤其是在山东鲁能队时期创造了单赛季进球纪录，成为中国足球史上最高效的射手之一。
