自从1998年法国世界杯扩军至32强，并且固定卫冕冠军直接获得下一届决赛圈资格以来，最近6届世界杯中，有4届的卫冕冠军在小组赛就惨遭淘汰。
1998年冠军是法国队，2002年世界杯，法国队小组赛成绩是1平2负，排在最后。2006年冠军是意大利队，2010年世界杯，意大利队小组赛成绩是2平1负，也排在最后。2010年冠军是西班牙队，2014年世界杯，西班牙队小组赛成绩是1胜2负，排在第三，没能出线。2014年冠军是德国队，2018年世界杯，德国队小组赛成绩是1胜2负，排在第四，同样被淘汰。
“卫冕冠军小组赛出局”魔咒有几个原因。冠军球队的主要球员，四年后通常年龄更大。他们的身体状态可能变差，想赢球的心也可能变弱。同时，他们的成功战术会被对手仔细研究。对手会专门想办法对付，所以他们很难再靠新办法赢球。另外，卫冕冠军不用踢预选赛，预选赛能帮球队热身和调整状态。没有预选赛，他们踢世界杯正赛时进入状态很慢，他们没有准备好踢高强度的比赛。21世纪以来，全世界足球水平更接近了。以前的弱队现在变强了，世界杯小组赛里没有真正的弱队，卫冕冠军只要犯一点错，就可能被淘汰。
总之，“卫冕冠军小组赛出局”现在是世界杯的一个明显规律。所以，下一届世界杯的卫冕冠军比赛时，这个有数据证明的现象一定会成为最热的话题。
