最早的时候，足球球员没有号码，大家靠球衣颜色区分，很不方便。后来为了让裁判、观众看清球员，就有了球衣号码，刚开始它只有一个作用，就是识别球员，没有任何特殊意义，也没有固定的分配规则，随便给球员安排数字就行。
慢慢的，号码开始和球员的位置绑定，形成了固定规则，这就是足球界“种姓制度”的由来。当时规定1号是门将，2号、3号是后卫，4号到6号是中场，7号到11号是前锋。这样一来，看号码就知道球员踢什么位置，号码也有了象征意义，比如1号代表守护球门，9号代表负责进球。
到了现在，号码的规则变得宽松很多，不再严格绑定位置。球员可以自由选择喜欢的号码，有些号码因为传奇球员变得更有意义，比如10号因为贝利、梅西等球星，成了球队核心的象征，7号因为C罗等球星，成了边路球星的标志。不过传统规则还在影响大家，门将大多还是选1号，前锋常选9号、10号，号码也从简单的识别标志，变成了承载荣誉和个人信仰的符号。
