足球里的自由人，是以前很常见的一个角色，不用固定守在某个位置，能自由补防、参与进攻，既是防守的最后一道屏障，也能带动球队反击。但现在这个角色几乎见不到了，核心原因是现代足球战术变了，自由人的特点已经不适应现在的比赛节奏。
首先，现代足球更看重整体防守，不需要自由人这种单独的“补防者”。以前球队多是人盯人防守，容易出现防守漏洞，自由人就负责补这些漏洞。现在球队都用区域防守，每个球员都有自己固定的防守区域，大家互相配合，防线很紧凑，再设一个自由人，反而会打乱整体阵型，还容易影响造越位战术的使用。
其次，自由人对球员能力要求极高，很难找到合适的人。自由人既要防守好，能补位抢断，又要会传球、能推进，还要有极强的大局观，像贝肯鲍尔那样的全能球员很少见。而且现在比赛节奏越来越快，球员体能消耗大，很难有人能全场自由跑动，兼顾攻防两端。另外，足球规则的修改，也让自由人的作用越来越小，慢慢被现代战术淘汰，最终几乎绝迹。
